本节首先从C语言的发展历史谈起，概述了C语言的产生、发展、背景等，然后详细论述了C语言与其他主流语言比较的优势、C语言的特点、C语言的发展趋势、C语言开发的成功案例和C语言的应用领域等方面的内容。相信读者阅读本节之后，不仅会对C语言产生浓厚的兴趣，坚定学好C语言的信心，而且会爱上这门高级编程语言。
1.1.1 C语言的产生
C语言是国际上广泛流行的计算机高级语言。它适合作为系统描述语言，既可以用来编写系统软件，又可以用来编写应用软件。
早期的操作系统主要是用汇编语言编写的，由于汇编语言依赖于计算机硬件，程序的可读性与可移植性都比较差，很难再满足人们的需求，人们开始寻找一种语言，一种不过分依赖于硬件，可读性和移植性又高的高级编程语言。人们希望这种语言既具有高级语言的特性，又不失低级语言的优点。于是，在这种需求下产生了C语言。
C语言是由UNIX的研发者丹尼斯·里奇(Dennis Ritchie)和肯·汤普逊(Ken Thompson)于1970年在BCPL语言(简称B语言)的基础上发展和完善起来的。19世纪70年代初期，AT&T Bell实验室的程序员Dennis Ritchie第一次把B语言改为C语言。
最初，C语言运行于AT&T的多用户、多任务的UNIX操作系统中。后来，Dennis Ritchie用C语言改写了UNIX C的编译程序，UNIX操作系统的开发者Ken Thompson又用C语言成功地改写了UNIX，从此开创了编程史上的新篇章。UNIX操作系统成为第一个不是用汇编语言编写的主流操作系统。
1983年，美国国家标准委员会(ANSI)对C语言进行了标准化，于1983年颁布了第一个C语言草案(83ANSI C)。后来于1987年又颁布了另一个C语言标准草案(87ANSI C)。最新的C语言标准C99在1999年颁布，并在2000年3月被ANSI采用。但是由于未得到主流编译器厂家的支持，C99也并未广泛使用。
尽管C语言发展于大型商业机构和学术界的研究实验室，但是当开发者们为第一台个人计算机提供C编译系统之后，C语言就得以广泛传播，为大多数程序员所接受。对MS-DOS操作系统来说，系统软件和实用程序都是用C语言编写的。Windows操作系统大部分也是用C语言编写的。
C语言是一种面向过程的语言，同时具有高级语言和汇编语言的优点。C语言可以广泛应用于不同的操作系统中，例如：UNIX、MS-DOS、Microsoft Windows及Linux等。
