元文宗天历元年(1328)九月十八日(阳历10月21日)未时，在濠州钟离(治所在今安徽凤阳临淮东板桥镇境内)东乡燃灯集金桥坎的一个村庄(今凤阳小溪河镇燃灯社区金桥村)里，从一户汉族农民低矮破旧的茅草屋里，传出清脆稚嫩的啼哭声，一个瘦弱的婴儿降生了。
婴儿的母亲陈氏，是个贫苦的中年农妇。因为正值秋播小麦的大忙季节，她虽已临近产期，这天上午还是同往常一样，下地帮丈夫播种小麦，快晌午时才回家来做午饭。待丈夫和几个孩子吃过午饭，下地干活，她收拾好碗筷，喂完鸡鸭，又急匆匆往地里赶。不想走到半道，腹部便一阵一阵疼痛起来，她意识到自己的第六个婴儿就将出世了，狠心咬紧牙关，忍着剧烈的疼痛，回头往家走。刚刚迈进家门，靠着墙壁喘口大气，她就身不由己地顺着墙壁下滑，仰卧在地上。不一会儿，只听“哇”的一声啼哭，腹中的婴儿便呱呱落地了。
陈氏的丈夫朱五四，闻讯从地里赶来，找了村里一个年老的妇女为他的妻子接生。过一阵子，这个年老的妇女接生完毕，笑着恭喜朱五四，说他妻子生了个男孩。当时汉族的习俗，平民百姓一般是不取名字的，只用行辈或出生日期或父母的年龄合算一个数目字作为称呼。朱五四的名字就是这么起的。他的儿子属“重”字辈，早先出生的三个儿子分别叫作重四、重六、重七，还有四个侄儿分别叫重一、重二、重三、重五，他便给这个刚出生的小儿子起名为重八。重八长大成人后，为自己正式取名为兴宗，后又改名为元璋，字国瑞。查继佐《罪惟录》说他在富贵之后，还曾改名元龙，因繁体字龍字犯忌讳，又把偏旁的“傶”改为“帝”，成为“傸”字。据说，他家乡的父老乡亲，曾叫他元龙。他就是未来的明朝开国皇帝明太祖。由于他登基后使用洪武年号，后人又称他为洪武皇帝。至今，他家乡凤阳的老百姓，还称他为朱洪武。据传说，朱元璋出生的前一天，母亲陈氏做了个梦。她梦见自己在麦场上干活，有个头戴黄冠、身穿黄袍、胸前垂着一把长髯的道士由西北方向走来，从场院的一堆麦糠里取出颗白色药丸，放到她的手中。她定睛一看，药丸闪闪发光，渐渐变大，忙问道：这是什么?老道士说：这是丸大丹，送给你吃吧!她把药丸咽下肚里。醒来后，陈氏把梦讲给朱五四听，嘴里还透出一股清幽的香气。第二天，她生下朱元璋时，红光闪耀，满室生辉。此后，到了深夜，这座茅草屋常有红光闪现，邻居以为她家失火，赶忙奔来营救，但走到茅草屋跟前，红光却又消失不见了，大家都感到疑惑不解。
这种传说，显然是在朱元璋登基做皇帝之后附会编造出来的，目的是为了把他神化成受命于天的“真龙天子”。其实，朱元璋的诞生，并不像传说中所描绘的那么富于诗情画意。
